Von der Vergangenheit lernen

In die Vergangenheit blicken, um die Gegenwart und die Zukunft besser zu verstehen – das ist der Forschungsansatz des Arbeitsbereichs Historische Demografie. Die Wissenschaftler des Arbeitsbereichs analysieren eine Vielzahl unterschiedlicher Prozesse und untersuchen zum Beispiel, wie sich Familienstrukturen in den vergangenen Jahrzehnten und Jahrhunderten verändert haben, in welchen Konstellationen Menschen in einem Haushalt in der Vergangenheit zusammenlebten und heute zusammenleben. Außerdem suchen sie nach der Ursache für die steigende Lebenserwartung. Die Daten, mit denen sie arbeiten, sind meist nicht in digitalisierter Form frei verfügbar. Vielmehr müssen die Wissenschaftler sie in Kirchenbüchern, staubigen Archiven und manchmal auch auf Friedhöfen, in mühsamer Kleinarbeit zusammensuchen. Mithilfe von neuartiger Informations- und Computer- Technologie verfolgen die Wissenschaftler nicht nur ihre eigenen Forschungsvorhaben, sondern treiben das Sammeln von Daten voran und bemühen sich, Daten zur Bevölkerungsgeschichte weltweit verfügbar zu machen.