17. Juni 2026 | News | Ausgezeichnet

Henrik-Alexander Schubert erhält Otto-Hahn-Medaille

Am 17. Juni wurde MPIDR-Forscher Henrik-Alexander Schubert in Frankfurt für seine Doktorarbeit zum Thema “The Fertility Puzzle. Trends and patterns of male and female fertility” die Otto-Hahn-Medaille verliehen. Die Auszeichnung wurde im Rahmen der Jahrestagung der Max-Planck-Gesellschaft während der Sitzung der Sektion Humanwissenschaften in Frankfurt überreicht. In seiner Doktorarbeit untersuchte Henrik die niedrige Fertilität und ihre Determinanten. Die Arbeit leistet einen wesentlichen Beitrag zu unserem Verständnis aktueller Fertilitätstrends und zeichnet sich durch höchste methodische Stringenz aus.

Preisträger der Otto Hahn-Medaille, Henrik-Alexander Schubert (Mitte), mit Stefan Vogenauer(links), Direktor des Max-Planck-Instituts für Rechtsgeschichte und Rechtstheorie, und Christian Doeller (rechts), Vizepräsident der Max-Planck-Gesellschaft. © David Ausserhofer / MPG

In seiner Dissertation untersucht Henrik Trends in der Fertilität und liefert faszinierende Einblicke. Die Gesamtfertilitätsraten sind in den Vereinigten Staaten und den nordischen Ländern in den 2010er Jahren stark gesunken. Dieser Rückgang ist ein faszinierendes empirisches Rätsel, da er sich über Regionen, soziale Gruppen und unterschiedliche Sozialstaaten hinweg vollzog, was sein Verständnis erschwert.

„Das wirklich Besondere an Henriks Forschung ist die Fähigkeit, alte Themen aus einer neuen Perspektive zu betrachten. Dies zieht sich durch seine gesamte Dissertation und wird durch seine Analyse von Kinderlosigkeit und regionalen Ungleichgewichten zwischen Männern und Frauen gut veranschaulicht. Frühere Arbeiten haben den Effekt, den das Ungleichgewicht zwischen Männern und Frauen – oder ‚fehlende Frauen‘ – auf die Kinderlosigkeit von Männern hat, weitgehend übersehen, doch betrachtet man die richtige regionale Ebene, wird dieser Effekt deutlich und stark“, erklärt Mikko Myrskylä, Direktor des MPIDR und Leiter der Abteilung für Soziale Demografie.

Anhand umfangreicher Bevölkerungsregisterdaten aus verschiedenen Ländern mit hohem Einkommen untersuchte Henrik diese jüngsten Rückgänge der Fertilität und identifizierte die treibenden Faktoren. In der gesamten Dissertation wird den Beiträgen sowohl von Männern als auch von Frauen Aufmerksamkeit geschenkt. Zudem werden subnationale Ansätze verwendet, um die Grenzen länderübergreifender Vergleiche zu überwinden. Er kommt zu dem Schluss, dass die Ursachen für den jüngsten Rückgang der Geburtenrate multifaktoriell sind und soziale, kulturelle, wirtschaftliche, strukturelle und biologische Faktoren betreffen.

Sein Betreuer Christiaan Monden an der Universität Oxford sagt über ihn: „Von Anfang an zeigte Henrik eine bemerkenswerte Kombination aus Selbstständigkeit, Ehrgeiz und Kollegialität. Er war voller Ideen, bereit, schwierige Fragen anzugehen, und ließ sich von komplexen Problemen nie einschüchtern. Gleichzeitig hörte er aufmerksam auf Vorschläge und unterstützte die Arbeit von Kommilitonen und Kooperationspartnern großzügig. Diese Eigenschaften kommen in seiner Dissertation, die intellektuelle Kreativität mit methodischer Strenge verbindet, deutlich zum Ausdruck.“

Wichtige Erkenntnisse der Dissertation

• Henrik untersuchte die Faktoren, die den Wandel der Fertilität im 21. Jahrhundert vorantreiben, und zeigte die Relevanz struktureller und kultureller Faktoren auf. Als strukturellen Faktor untersuchte er die wirtschaftliche Entwicklung und regionale Partnermärkte. Beide haben in den vergangenen Jahrzehnten spürbare Veränderungen erfahren, die sich auf die Fertilität auswirken. Als kulturellen Faktor deckte seine Forschung die Rolle der beschleunigten Säkularisierung im 21. Jahrhundert auf, die zu einer Verringerung der Fertilität geführt hat.
   
• Er zeigte erneut, dass die bei Männern gemessene Fertilität erheblich von der bei Frauen gemessenen Fertilität abweicht. Henrik untersuchte die durchschnittliche Kinderzahl und das Ausmaß der Kinderlosigkeit. In Ländern mit hohem Einkommen ist die Fertilität bei Männern niedriger und die Kinderlosigkeit höher als bei Frauen.
   
• Er führte mehrere methodische Innovationen ein, darunter Ansätze zur Etablierung von Schwellenwerten für signifikante geschlechtsspezifische Unterschiede in der Fertilität sowie einen prädiktiven Score für die Fruchtbarkeit von Paaren, der auf eine hohe oder niedrige biologische Fähigkeit hinweist, Kinder zu bekommen.

„Henrik hat eine wirklich herausragende Dissertation vorgelegt. Sie entwickelt eine neuartige Perspektive auf eines der drängendsten Themen in vielen Ländern und ist sowohl konzeptionell als auch methodisch innovativ. Henrik beeindruckt uns auch als Postdoktorand weiterhin“, erklärt Christian Dudel, Leiter der Forschungsgruppe Demografie der Arbeit am MPIDR.

„Ich bin begeistert und fühle mich geehrt, die Otto-Hahn-Medaille zu erhalten. Das Forschungsumfeld am MPIDR und am Nuffield College bot den perfekten Rahmen, um meiner Neugier zu folgen und meinen Interessen nachzugehen. Ich hatte das große Glück, drei Betreuer zu haben – Christian, Christiaan und Mikko –, die mich während dieses Vorhabens ermutigt, herausgefordert und unterstützt haben. Ich stehe wirklich auf den Schultern von drei Giganten.“

Henrik schloss seine Promotion an der Universität Oxford ab und war Teil der International Max Planck Research School for Population, Health and Data Science (IMPRS-PHDS), einem dreijährigen Doktorandenprogramm, das Demografie, Epidemiologie und Datenwissenschaft miteinander verbindet. Die Dissertation wurde von Christian Dudel, Christiaan Monden und Mikko Myrskylä betreut. Er war Student am Nuffield College in Oxford.

Veröffentlichungen aus der Dissertation

Zwei Kapitel seiner Dissertation wurden gerade in wissenschaftlichen Fachzeitschriften veröffentlicht. Die gemeinsam mit Vegard Skirbekk und Jessica Nisén verfasste Arbeit „Secularization and low fertility“ untersucht, wie jüngste Säkularisierungstrends zum Rückgang der Geburtenrate in Finnland beigetragen haben. Die Arbeit „Subnational birth squeezes“ erscheint in Kürze in Demography und untersucht geschlechtsspezifische Unterschiede in der Gesamtfruchtbarkeitsrate auf subnationaler Ebene sowie methodische Ansätze zur Ermittlung signifikanter Unterschiede, die als „birth squeezes“ bezeichnet werden.

Otto-Hahn-Medaille

Jedes Jahr verleiht die Max-Planck-Gesellschaft die Otto-Hahn-Medaille an junge Wissenschaftler*innen für herausragende wissenschaftliche Leistungen, meist im Rahmen einer Doktorarbeit. Die Auszeichnung soll hochtalentierte junge Wissenschaftler*innen motivieren, eine akademische oder wissenschaftliche Laufbahn einzuschlagen. Seit 1978 haben mehr als 850 Forschende die Otto-Hahn-Medaille erhalten. Die Auszeichnung wird während der Generalversammlung des folgenden Jahres verliehen.

Patrick Cramer, Präsident der Max-Planck-Gesellschaft, mit den Gewinner*innen der Otto-Hahn-Medaille. © David Ausserhofer / MPG